Сможет ли жокей Сонни Леон на Рич Страйке одержать победу в Бельмонте?

Сонни Леон стал знаменитым в спорте, когда привел Рича Страйка к победе в Кентукки Дерби. Но он говорит, что больше всего ему нравятся маленькие овалы.

Сонни Леон в парке Белтерра в Цинциннати на прошлой неделе. Фото: Мэдди МакГарви для The New York Times

Поддерживается

Отправь историю любому другу

Как подписчик, у вас есть 10 подарочных статей. давать каждый месяц. Любой может прочитать то, чем вы поделитесь.

Джо Дрейп

ЦИНЦИННАТИ – Гоночная карта «Лучшее в Огайо» не понравилась Сонни Леону. Семь раз он поднимался на борт того, кого считал претендентом, но проигрывал с разницей в два, четыре или шесть длин. Лучшим шансом Леона на победу в Бельтерра-парке в прошлую пятницу был полет на борту Rumble Strip Ron в турнире Green Carpet Stakes с бай-ином $100 000.

Как и во время одной поездки, которую он совершил в первую субботу мая, Леон позволил своему жеребенку пробежать милю позади 11 других лошадей, прежде чем дать ему голову. Rumble Strip Рон пролетел из рогатки на последнем повороте и обогнал восемь соперников на отрезке.

Увы, Леон и его жеребенок финишировали на шее меньше победителя.

«Не мой день», — сказал Леон, пожав плечами, что сменилось улыбкой, когда его жена Крисс и трехмесячная дочь Паула наклонились, чтобы обнять его.

Они были не единственными, кто слонялся по загону. Его окружали двадцатилетние родители с маленькими детьми и пожилая пара с кубиками игровых автоматов в чашке. Им нужны были селфи или программы, подписанные гонщиком-победителем Кентукки Дерби 2022 года.

Леон знал многие из их имен, как и они знали его, задолго до того, как он принес домой на Дерби броска 80-1 по имени Рич Страйк. Шесть месяцев в году этот ипподром и казино на берегу реки Огайо становится его гостиной.

«Это мои люди», — сказал Леон, венесуэльец. "Это мой дом."

Когда Леон вытеснит Рича Страйка в стартовые ворота Бельмонт Стейкс в субботу в Бельмонт-парке, жеребенок будет скорее диковинкой, чем героем-победителем. Победитель Дерби даже не является фаворитом в Бельмонте, третьем этапе Тройной Короны, гонки, известной как Испытание Чемпиона из-за изнурительной дистанции в полторы мили.

Для всех, кроме чистокровных знатоков гонок, Леон — малоизвестный спортсмен, выступавший на гонках с крупой и твердыми тостами, который за две захватывающие минуты в Луисвилле, штат Кентукки, сотворил шедевр большой гоночной езды: виляющий рельсовый велосипед. скользкое путешествие, достойное слезы признательности Моны Лизы.

«Это была красота, поездка на всю жизнь», - сказал Джефф Перрин, агент Леона, австралиец, который, как и его гонщик, дебютировал в Дерби.

Фундамент для этого момента был заложен на таких гоночных трассах, как парк Бельтерра с овалом, вырезанным из пастбища. Его фартук усеян столами и зонтиками, и населен конюхами, тренерами и владельцами, посвятившими свою жизнь лошадям, а также энтузиастами и пенсионерами, которые могут позволить себе скоротать будний день.

В тридцати ярдах — совсем другой мир. Казино с кондиционерами переполнено, и грохот игровых автоматов и лавины падающих монет одинаково взывают как к победителям, так и к проигравшим.

В течение семи лет 32-летний Леон пересек Огайо, Кентукки, Индиану и Западную Вирджинию, участвуя в 1100 гонках в год на ипподромах казино, таких как Бельтерра, соревнуясь перед десятками людей, а не тысячами, и проводя одинокие ночи вдали от своей семьи. .

Тем не менее, он очень хорош в том, что делает. В прошлом году он выиграл 226 гонок, заняв 11-е место в стране.

Флавьен Прат, француз, который будет выступать на любимой утренней трассе Бельмонта со счетом 2:1, We the People, выиграл всего на 20 гонок больше, чем Леон в прошлом году. Однако Прат, который сейчас ездит в Нью-Йорке, заработал более 23 миллионов долларов по сравнению с 3 миллионами долларов Леона.

Разница? Лошади лучше, кошельки больше.

Хотя Прат выиграл более 40 гонок I степени, что является высшим уровнем, Дерби было лишь второй элитной гонкой Леона. В среднем Прат зарабатывает более 25 000 долларов за запуск по сравнению с 3 000 долларов у Леона.